Leroy Gordon Cooper
Astronauta estadounidense
Leroy Gordon Cooper nació el 6 de marzo de 1927 en Shawnee, Oklahoma.
Prestó servicios en la Fuerza Aérea, donde llegó al grado de coronel. Tras la II Guerra Mundial, tripuló distintos bombarderos en Múnich, hasta que en 1949 regresó a Estados Unidos y se presentó al primer llamado de la NASA para formar el cuerpo de astronautas, siendo seleccionado en 1959.
Cooper, junto a sus otros seis compañeros, Alan Shepard, Virgil Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Donald Slayton y Walter Schirra, fue destinado al primer programa espacial tripulado estadounidense, el Mercury.
Su primer vuelo al espacio fue el último del programa Mercury. La cápsula "Faith 7", como él mismo la habÃa bautizado, despegó el 15 de mayo de 1963, recorriendo 22 órbitas en 34 horas y 20 minutos. Fue la última vez que un astronauta de la NASA voló solo en la historia de los vuelos tripulados, cerrando el programa Mercury con un gran logro en distancia y tiempo en órbita.
Su segundo vuelo fue en la Gemini 5, junto a Charles Conrad, el 21 de agosto de 1965. La misión duró ocho dÃas, una meta a la cual no se habÃa llegado antes y que determinarÃa si un hombre podrÃa vivir en el espacio lo que se tardarÃa en ir y volver de la Luna. La experiencia demostró que sÃ. Cooper y Conrad habÃan apostado a que el vuelo durarÃa ocho dÃas sin problemas; habÃan propuesto que el logo de la misión dijera "Eight days or Bust" (Ocho dÃas o fracaso), leyenda que la NASA finalmente objetó (por si no lo lograban). Cooper luego fue el suplente de James Lovell en Gemini 12 y de Tom Stafford en Apollo 10.
Leroy Gordon Cooper falleció el 4 de octubre de 2004, a los 77 años de edad, en su casa de Ventura, California. El astronauta de la "eterna sonrisa" fue el último estadounidense en volar solo al espacio.
